“朕要是杀了你，真金和察必不会放过朕吧？”忽必烈叹息。
……
阔阔真到太子宫陪着两个儿子等消息。秦贞去了那么久，动静全无，怕是凶多吉少了。秦贞生死无所谓，怕的是她激怒合汗，连累到她和儿子。南必皇后步步紧逼，当真走投无路了吗？她得想条后路，可又毫无办法。
“二娘回来了！”守在窗边的甘麻剌和铁穆耳看到秦贞身影，立刻奔出迎接。
秦贞向他们敞开胸怀，把他们拥入怀中。阔阔真提心吊胆，跟来询问。
“姐姐不必担心了，合汗已经同意。明日便会有好消息。”秦贞微笑道。
这里边一定精彩，铁穆耳追问经过，吵着要听。秦贞抚摸他的头，她当然要讲的，先进屋，待她慢慢说来。
到了第二日，真如秦贞所说，好消息来了。答剌麻八剌与郭环被释放出来，一对小情侣流着泪叩谢两位母亲。紧接着旨意到，合汗赐婚。答剌麻八剌娶弘吉剌部少女答己为妻，另赐宫人郭氏为侧室。忽必烈不坏先祖规矩，又圆满解决此事，可谓两全齐美。
以为已经到此结束，怎料合汗又追加圣旨，令众人惊诧难解。甘麻剌迎娶弘吉剌部少女普颜怯里迷失为妻，封梁王，镇云南。
在宫里办完婚宴，宫师府里又举行祝贺甘麻剌封王的贺宴，冷静多年的宫师府热闹非凡。宗王、大臣都来贺喜，其中不乏许多老面孔，他们归隐多年，今日来贺，似有复出之意。
对这样的要求，秦贞和阔阔真一致了态度，棱模两可，明着委婉为难，暗着与他们保持联系。程文海已经在活动，四处联络当年的重臣，在朝中有玉昔帖木儿照应，现在皇后与桑哥的势力仍大，他们需要等待。所幸合汗已经有松动，甘麻剌封王就是信号，他们不会等太久。
宴席后不久，甘麻剌即将赶赴云南。
“到了云南，不要以为没人敲打了，就可胡来。云南有许多贤者，你要谦虚，要礼贤下士，尊重他们，他们会辅佐你的。”秦贞语重心长。
“是。”甘麻剌点头，“可是云南那么远，心中惶恐，不知从哪里开始。听闻那里地方豪杰势力庞大，我年轻，他们不服我怎么办？”
“所以才要礼贤下士。”秦贞为他建议，“前中庆府路总管张立道在当地颇有威望，又是个可靠正直的人。你先去找他，只要能求得他的支持，豪杰自然会听从于你。”
“听你二娘的没错，她去过云南。”阔阔真也说。
甘麻剌惊讶，“二娘去过云南？什么时候去的？”
秦贞不便开口，搪塞道：“很早以前了。不要让车马久等，快出发吧！”
为他整理了衣襟，目送他远走，秦贞忽然间觉得空荡荡了。守了这些年，孩子已经长大成人，似该放下了吧？不，不能放下，还应抓得更紧，真正的惊涛骇浪还没有到来。
……
“禀娘娘，梁王已出大都。”宫女向南必报告情况。
怎料，南必大发脾气，“谁是梁王？谁是梁王！一不小心，那窝小崽子要登天了吗？”
宫女吓得发抖，右丞相桑哥示意她退下。桑哥安慰道：“娘娘息怒，不过封了个王，成不了气候。”
“为什么要封王？他有什么功绩？不就因为他是真金的儿子吗？为什么封‘梁王’？封得太高了！察必生的那木罕不过二等‘北安王’，我的儿子还没封王呢！”
“娘娘，有三皇子之子袭封爵位的先例，甘麻剌封王谁也提不出异议。真金初封的是‘燕王’，为第一等第一位的亲王，后封皇太子，他的儿子封第一等的梁王合情合理，位不算高。以后另两个孩子也会封王的。”
“哼！我们刚弄掉秦王的爵位，现在又封一个，合汗在想什么？还以为他老糊涂了，看来仍不好应付！”
“秦王梁王都成不了气候，虽要提防，但不用太过担心，合汗毕竟老了，老年人都有这样的毛病，想与儿孙在一起，享天伦之乐。合汗怀念皇太子在所难免，当年就算皇太子千错万错，在合汗的思念面前都不再重要。每年正旦节，合汗都会叨念北安王，这才该警觉，皇太子终究死了，北安王却还活着。”
他的话令南必深陷忧虑与焦躁。真金的儿子就算封王，可实力浅薄，短时间内不构成威胁，那木罕就不同了，他才是心腹大患。以前他惹怒忽必烈，原以为就此失宠，谁知才过几年，忽必烈便思念起来，授予他统领西北和漠北的军政大权，增封六万五千户食邑。虽然他至今仍是一副不愿为储君的模样，谁又能保证合汗一旦驾崩，他不会带着军队回来？
桑哥建议道：“合汗似有立储之意，眼下应尽快使小皇子成为储君，以名正言顺。”
“拒绝立储这么多年，怎突然愿意立储了？”南必问。
“自然是有了中意的人。”
“谁？”南必猜想得到，不会是她的儿子，“是那木罕，还是甘麻剌？”
“或许是他们之一，也或许是第三人。合汗既然透露此意，很快便会有大臣上奏。叫合汗身边的人多留着心，合汗精于权术，不会表露出本意，观察他的细节反应，才能寻得线索。”
“丞相怀疑第三人是谁？”
桑哥确有怀疑，但不能确定。“合汗此次赐婚，赐了两人。甘麻剌婚后封王。答剌麻八剌却不封，是不是另有安排呢？”
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